尋書者~Der Notizblock~

其實打從看到商人工會會長和這個小女孩感情很好後，他就打算要綁架小女孩了，後來又注意到和她同行的旅行者斗篷下的服裝似乎價值不斐，於是也想打劫旅行者，只是沒想到那傢伙在他招集同伴以前就趁他們不注意，從後面的窗戶溜走了。不過沒關係，盜賊頭子舔舔舌頭，心想反正現在逮到了傳聞中多才多藝的費多爾兄妹，奴隸價值自然不在話下，至於這個小女孩沒什麼利用價值，砍死了也罷。於是，他高舉沾了血的大刀，往阿麗娜的頭上劈去。

　　「放開她！」

　　盜賊手領轉頭看向聲音來源，只見兩個傷痕累累的男子揮著武器跑向自己，他將計就計，把刀子橫架上阿麗娜的脖子，大聲嚇阻道：「敢再靠近我就殺了她！」

菲力和塞加爾只好停下，隨即被趕來的兩名黑衣人各自砍到在地。

　　「不要！」被揪住衣領的阿麗娜尖叫。

　　「快吹木笛！」正在與黑衣人拼命的麥米頓大喊。

　　阿麗娜這才想起脖子上還掛著那根小木笛，於是使勁用力一吹。小木笛爆出耀眼的白光，刺得盜賊首領馬上丟開阿麗娜，用手遮住眼睛。

　　「敢對阿麗娜動手，你們是活得不耐煩啦？」

　　光芒中赫然出現拿著巨斧的歐貝赫，說完，他舉起斧頭就往首領的脖子砍去，卻被眼前突然冒出的幾隻長戟硬生生地擋下。

　　「刀下留人！」

　　歐貝赫抬頭一看，只見白天見到的旅行者出現在眼前，而擋住自己的就是她身後數十個穿鎧甲的人。

　　「你在幹嘛？」歐貝赫毫不客氣地問，要是這傢伙想包庇這群該死的強盜，他可不會輕易答應。一邊暗自抱怨自己就是貪小便宜，早知道當初選個貴一點的召喚道具，就可以多傳送幾個弟兄過來助陣了。

　　「這些盜賊因為原本的國家被滅，只得逃到此地，之後又不務正業，幹起了搶劫的勾當，最近還甚至抓了不少人賣到奴隸市場，連某些有錢有權的人士都下落不明。因此，陛下特地派在下來剿滅這群禍根，以保人民生活之安穩。」

　　正當大夥兒還在為艾斯坦的話感到不解時，只見他扯下破爛不堪的披風，露出底下用羊毛針織的長下襬罩衫，以及裝飾繁複的大麥提袍。見此，歐貝赫暗叫不妙，開什麼玩笑，那可是貴族的專屬服飾！他二話不說立即丟下巨斧跪下，低頭的背脊悄悄流過冷汗。一旁的費多爾兄妹一見大商人歐貝赫都不得不跪地磕頭，也跟著跪了下來，只有阿麗娜還不知所措，獨自一個人站著。

　　艾斯坦先指揮其中一名部下用魔法治療眾人的傷勢，也把昏迷中的薇爾娜救醒。待眾人傷勢都治療完成後，艾斯坦從一旁的侍衛接過卷軸，恭敬地捲開，大聲宣讀道；「奉當今偉大的馮‧葛羅瑞那‧溫徹斯特國王所賜之喻令，在此命費多爾家族的阿麗娜‧費多爾與麥米頓‧費多爾為國王之養子，其餘家族成員可獲得王室之資助，以完成其志業。以上諭令由皇家人事部副部長隊長馮‧托里斯‧班諾瓦宣讀，並從現在起立即生效！」

　　為了保護微服出巡的托里斯，國王派了一群士兵偷偷跟蹤在艾斯坦的背後，彼此之間以信鴿連絡，並交代非必要情況否則不得出面，以免驚擾到一般民眾。而托里斯在等待歐貝赫和阿麗娜的談話時，他就察覺到，附近似乎有一個不懷好意的人正盯著他看。於是，托里斯趁那傢伙回去通風報信時，用信鴿通知跟隨他的士兵預先做好埋伏。只是在前去與侍衛會合時，遭到幾名強盜的攻擊，才在路上耽擱了。

　　另一方面，尋找國王養子的真正目的不是只為了單純的「有獎徵人」活動。事實上，由於這個小國四周環繞著許多大國，本來就潛藏著危機。然而，前幾任國王都只知揮霍，貴族也大多不問政事，導致最近國力大不如前，隨時都有被大國征服的危險；都城的百姓生活仍一如往昔，但邊境的平民可就心驚膽跳，成天想著要逃到別國避難。因此，為了要鞏固國家，國王意識到，必須要從平民中拔選賢才之士，並好好整頓國家，以在眾敵環伺之下得以生存。而其中，最為迫切需要的人才便是能言善道的外交官，以及能識人辨才、知人善用的人事大臣。

　　聽到這消息，大家全都瞪大了眼，驚訝得下巴都快要掉下來了。先是客人神秘消失、自家被一群強盜包圍，害眾人面臨生死關頭，然後客人又突然帶了一堆人前來解救，還講出這些驚人的話。

　　不待眾人反應，托里斯繼續說道：「屬下此行的目地除了要尋找足以擔任陛下養子的孩子外，也奉命要剿除最近時常擾亂百姓生活的盜賊集團。為了能低調行事，請諒解我之前沒向你們說出我的真實身分。」

　　說完，托里斯向眾人深深一鞠躬。

　　阿麗娜連忙說：「艾斯坦‧‧‧應該是托里斯先生，你沒必要這樣。」不待旁人出聲阻止她的無禮舉動，阿麗娜就跑向前對托里斯說：「托里斯先生，我知道你不是個壞人，所以不用道歉，沒關係的。」

　　被一個小女孩安慰的托里斯像是想起了什麼，眉頭突然一皺，卻又舒緩了。他對阿麗娜露出真誠的笑容：「謝謝妳，小阿麗娜。」

　　還不敢抬頭的歐貝赫聽到這句話，內心真是五味雜陳。

　　隨後，托里斯正色道：「請各位平身。」

眾人這才抬起頭來，並且站好。先前懷疑人家的麥米頓此時臉上隱約浮現了潮紅，歐貝赫也好不到哪裡去，低頭不敢看向托里斯。

　　「歐貝赫‧德瑞克。」

　　「是！」歐貝赫為了男人的自尊，鼓起勇氣挺著胸膛回答。

　　「陛下決定讓麥米頓‧費多爾跟在你身邊見習，並由皇室補助他的學費。陛下期待這位小夥子能在你的教導之下成為人才，請務必注意。」

　　歐貝赫雙手抱拳，單腳向托里斯跪下說：「以歐貝赫‧德瑞克之名向您保證，我絕不會辜負陛下的期望！」

　　托里斯滿意的點點頭，又說道：「菲力‧費多爾，希望你好好鑽研廚藝，也許日後能為皇室所用。」

　　菲力面色嚴肅地點點頭。

　　「薇爾娜‧費多爾和塞加爾‧費多爾，你們的的裁縫、木工技術都有一定水準，皇室也將會資助你們，望兩位能更加精進自己的手藝，為國家效勞。」

　　薇爾娜輕輕牽起裙子行禮，塞加爾也將腰部彎成九十度，鞠了一個大躬。

　　「關於莉莉姊妹‧‧‧‧‧‧」托里斯轉頭看向互相扶持的雙胞胎姊妹，說道：「妳們將能獲得巡迴全國演出的機會，在此之前，務必要好好努力。」姊妹倆喜不自禁，梅莉甚至忍不住喜悅而掉淚。

　　「至於阿麗娜‧費多爾‧‧‧咳‧‧‧」托里斯清了清嗓：「將會跟在我身邊，先從學習宮廷禮儀開始。」他微笑著說道。

　　阿麗娜的嘴巴咧開一個大大的笑容，她就知道，艾斯坦先生果真是個大好人。

　　隔天，國王陛下選中費多爾兄妹家兩兄妹的消息正式宣布，還舉行了一場盛大的「頒獎典禮」以宣傳這件事。當然，這也是為了要讓人民知道國王的用心良苦，間接鼓勵其他尚未被尋獲的人才主動投效國家。不過，平民百姓們可沒想到這麼多，大家都議論紛紛，怎麼也想不到平時沒沒無聞的小女孩和男孩居然會雀屏中選。

　　不過，倒是有幾個人在看到了公告後，露出會心一笑的笑容。例如手中抱著小木馬的小男孩和母親、聚集到典禮場外領救濟食物的幾個乞丐，以及‧‧‧‧‧‧

　　「我說露娜啊，小阿麗娜還真厲害呢。」

　　「是啊。」

　　修德爾感嘆道：「看來今晚是看不到費多爾姊妹的表演啦。」

「那怎麼行？那可是我夢寐以求的表演耶！你說，你要怎麼補償我？」露娜原本和悅的臉色剎時轉為憤怒，她伸出手指指向未婚夫，生氣地說道：「你這沒用的傢伙！我從以前就告訴你多少遍了，做事情要未雨綢繆，一定預先想好至少兩個以上的備用方案。上次你才在跟我嘻皮笑臉的說：『會啦會啦，下次我一定會準備周道。』結果現在又犯這種錯誤，你是不想活了吧？嘎？修德爾，你不要又給我逃跑啦！」

　　知道可愛的未婚妻又要發飆的修德爾立刻轉身就逃，一邊逃還一邊痞痞地大笑道：「虎姑婆小姐，有本事就來追我啊！」

　　兩人彼此追逐笑罵的身影和夕陽的光芒融合在一起，逐漸消逝於落陽之中。